Finlandia, una batteria di sabbia sostituisce il petrolio: rivoluzione per il teleriscaldamento locale

Secondo quanto riportato dal sito specializzato cleantechnica.com, in Finlandia è entrata in funzione una batteria di sabbia di nuova generazione, sviluppata dalla società Polar Night Energy in collaborazione con Loviisan Lämpö. L’impianto, operativo a Pornainen, sostituisce il petrolio e riduce drasticamente le emissioni di anidride carbonica legate al teleriscaldamento.

Tecnologia – L’idea della batteria di sabbia nasce da due ingegneri finlandesi, Markku Ylönen e Tommi Eronen, che alcuni anni fa hanno sperimentato il primo prototipo. Il concetto è semplice: accumulare energia termica riscaldando grandi quantità di sabbia o materiali simili con l’elettricità rinnovabile in eccesso, fino a circa 500 gradi Celsius, per poi riutilizzare quel calore per abitazioni, industrie o piscine. Il calore può essere trattenuto per diversi mesi, offrendo una riserva stabile e a basso impatto ambientale.

Prototipo – Il primo impianto sperimentale, inaugurato tre anni fa nella città di Kankaanpää, consisteva in 100 tonnellate di sabbia racchiuse in un silo. L’esperimento ha dimostrato la validità della tecnologia e ha aperto la strada alla realizzazione di progetti su scala maggiore, pensati per alimentare reti di teleriscaldamento.

Pornainen – Il nuovo impianto realizzato da Polar Night Energy con Loviisan Lämpö rappresenta un salto di qualità. La batteria è costituita da un cilindro d’acciaio alto circa 13 metri e largo 15, riempito con 2.000 tonnellate di pietra ollare frantumata, un sottoprodotto di un produttore locale di caminetti. Quando è disponibile energia rinnovabile in eccesso, il sistema la utilizza per riscaldare le pietre, che immagazzinano il calore fino a quando viene distribuito attraverso l’acqua calda che scorre nelle tubature del teleriscaldamento.

Emissioni – In passato la rete di Pornainen dipendeva in gran parte dalla combustione di petrolio, che ora è stata eliminata. Rimane l’uso di cippato di legno, considerato almeno neutrale in termini di CO₂, ma l’obiettivo dichiarato è ridurre ulteriormente la dipendenza dalle biomasse. Secondo le stime, il nuovo sistema ridurrà le emissioni di anidride carbonica del 70%.

Dichiarazioni – “A un certo punto ci siamo chiesti come portare il teleriscaldamento di Pornainen a un livello superiore. Avremmo potuto sostituire l’impianto a cippato con uno nuovo identico, ma non era in linea con i nostri obiettivi. Abbiamo valutato ogni alternativa possibile e la batteria di sabbia si è rivelata la migliore opzione”, ha dichiarato Mikko Paajanen, amministratore delegato di Loviisan Lämpö, durante la cerimonia di inaugurazione.

Efficienza – I responsabili di Polar Night Energy sottolineano che il sistema ha mostrato un rendimento di ciclo del 90%, senza i problemi tipici delle batterie chimiche. “Abbiamo già imparato che il nostro sistema ha un potenziale persino maggiore di quanto stimato inizialmente. È stata una sorpresa positiva”, ha affermato Markku Ylönen.

Contesto – Il ricorso a sistemi innovativi di accumulo energetico ha assunto particolare urgenza in Finlandia dopo la sospensione delle forniture di energia, petrolio e gas metano da parte della Russia a seguito della decisione di Helsinki di aderire alla NATO. In questo scenario, la batteria di sabbia rappresenta una soluzione locale e resiliente per assicurare continuità e sostenibilità alla produzione di calore.

Sicurezza – Come ha spiegato Liisa Naskali, direttrice operativa di Polar Night Energy, il principio alla base è essenziale: “Riscaldiamo aria e la facciamo circolare nella sabbia”. Non servono sostanze chimiche né materiali pericolosi, riducendo i rischi di degrado o incendio. L’impiego di scarti industriali, come le pietre ollari frantumate, aggiunge inoltre un elemento di economia circolare alla tecnologia.

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