H-HOPE, l’energia nascosta nelle tubature diventa risorsa per reti idriche intelligenti

Sfruttare l’energia del flusso d’acqua nelle condotte per alimentare sensori e rendere le reti idriche più intelligenti e resilienti. È l’obiettivo di H-HOPE (Hidden Hydro Oscillating Power for Europe), progetto europeo finanziato da Horizon Europe e coordinato dall’Università di Padova, sotto la guida della professoressa Giovanna Cavazzini.

Il cuore dell’iniziativa è lo sviluppo di mini dispositivi idroelettrici cilindrici installabili in acquedotti, impianti di depurazione e piccoli corsi d’acqua, dove le turbine tradizionali non sono applicabili. Non producono energia su larga scala, ma circa 1 Watt, sufficiente ad alimentare sensori IoT che monitorano in tempo reale flussi, temperatura e perdite, anche in aree prive di alimentazione elettrica.

Nel 2025 i prototipi hanno raggiunto un’efficienza tra il 25% e il 40% dell’energia idraulica disponibile. Risultati ottenuti grazie a modelli multifisici e algoritmi di intelligenza artificiale per ottimizzare forma e dimensioni dei dispositivi in base al sito di installazione. I test pilota sono attivi in diversi Paesi europei, con installazioni in Italia nell’acquedotto di Verona e in un canale artificiale in Piemonte.

Oltre all’aspetto energetico, H-HOPE punta a rafforzare la sicurezza delle infrastrutture: sensori sempre alimentati consentono interventi tempestivi in caso di guasti o alluvioni, riducendo sprechi e rischi.

Il progetto adotta inoltre un approccio di Open Science, con un Data Hub pubblico su GitHub e programmi di dottorato congiunti. Nella fase finale sarà realizzata una mappa delle opportunità per individuare dove installare queste tecnologie e valorizzare il potenziale energetico “invisibile” delle reti idriche europee.

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