Herrenknecht: per la prima volta un tunnel è stato realizzato sotto il Canale di Panama con una fresa TBM

Per la prima volta, un tunnel è stato realizzato sotto il Canale di Panama utilizzando una fresa meccanica a piena sezione (TBM – Tunnel Boring Machine). Il 26 ottobre 2026, le maestranze e i responsabili del cantiere, insieme a rappresentanti politici locali, hanno celebrato l’arrivo della macchina – una TBM di tipo “Mixshield” con un diametro di 13,5 metri – nel pozzo di arrivo.

Per il produttore Herrenknecht, questo nuovo progetto di riferimento si inserisce in una lunga tradizione di attraversamenti complessi sotto corsi d’acqua, realizzati nell’ambito della costruzione di infrastrutture di trasporto ad alte prestazioni.

La costruzione di tunnel sotto fiumi, stretti e canali rappresenta una delle sfide più impegnative del settore. Di norma, ciò comporta il superamento di condizioni geologiche e idrogeologiche gravose, come terreni complessi e imprevedibili, uniti all’elevata pressione esercitata dalle acque sotterranee circostanti.

In qualità di produttore di macchine per lo scavo di gallerie all’avanguardia, Herrenknecht AG vanta decenni di esperienza e un curriculum senza eguali in questo ambito. I responsabili del primo progetto di scavo meccanizzato sotto il Canale di Panama hanno quindi riposto la loro fiducia negli specialisti di Schwanau, commissionando a Herrenknecht la macchina di dimensioni XXL destinata alla realizzazione della Linea 3 della metropolitana.

In occasione dei festeggiamenti per il completamento dello scavo, il Presidente di Panama, José Raúl Mulino, ha sottolineato l’importanza della nuova Linea 3 della metropolitana: “Questa straordinaria impresa ingegneristica ci offre una soluzione innovativa alle sfide che ci troviamo ad affrontare”. L’opera collegherà i sobborghi occidentali con il centro di Panama, fornendo un’infrastruttura di trasporto efficiente
per 250.000 pendolari che, fino ad oggi, erano costretti a fare affidamento su un ponte spesso congestionato per i loro spostamenti quotidiani verso il luogo di lavoro.

César Pinzón, direttore di Metro de Panamá, ha aggiunto: “I residenti dei sobborghi occidentali, in particolare, beneficeranno di un sistema di trasporto più sicuro e rapido, che consentirà loro di risparmiare ore trascorse bloccati nel traffico”.

Dall’avvio delle operazioni di scavo nel settembre 2024 fino all’abbattimento finale del diaframma il 26 ottobre 2026, le squadre del consorzio HPH — composto da Hyundai Engineering & Construction, Posco Engineering & Construction e Hyundai Engineering — hanno scavato 4,5 chilometri di tunnel utilizzando la gigantesca TBM (tunnel boring machine). Sono stati raggiunti picchi di avanzamento fino a 150 anelli di rivestimento, pari a 300 metri al mese. Gli operatori hanno superato brillantemente sia la fase di scavo sotto il canale — una delle vie navigabili più trafficate e importanti al mondo — a una profondità che ha raggiunto i 65 metri sotto il livello del mare, sia il tratto restante di 1,5 chilometri, dall’abbattimento intermedio fino alla futura stazione della metropolitana di Balboa, completato nel febbraio 2026.
Jürgen Hoss, responsabile del Project Management presso Herrenknecht, spiega il successo dello scavo da una prospettiva tecnologica:

“Abbiamo perfezionato la tecnologia Mixshield a tal punto da rendere possibile l’esecuzione, in totale sicurezza ed efficienza, di un progetto complesso come quello di Panama. Il concetto di ruota di taglio accessibile, che consente di sostituire gli utensili di scavo operando dal retro della ruota stessa e in condizioni di pressione atmosferica, ha dimostrato ancora una volta la sua validità. Allo stesso modo, l’attraversamento di terreni con caratteristiche piuttosto atipiche per una tecnologia Mixshield, nell’ultimo tratto di 1,5 chilometri, non ha comportato particolari difficoltà per il nostro cliente”.

Il Dr.-Ing. E.h. Martin Herrenknecht, fondatore e CEO di Herrenknecht AG, si è congratulato con tutti coloro che hanno preso parte al progetto durante una visita in cantiere presso il committente, Metro de Panamá: “Nutro il massimo rispetto per tutti voi per l’eccezionale lavoro svolto. Congratulazioni per questo straordinario successo!”

Le prestazioni della macchina fornita da Herrenknecht per Panama si basano su quasi 30 anni di esperienza in complessi attraversamenti sottomarini realizzati mediante scavo meccanizzato. Molti di questi progetti hanno rappresentato pietre miliari nel settore, poiché hanno spinto i confini della fattibilità tecnica, aprendo così la strada alle sfide future.

“Lo scavo effettuato con la TBM TRUDE per la quarta galleria sotto l’Elba, ad Amburgo, tra il 1997 e il 2000, ha segnato per noi una svolta decisiva. Da allora, le nostre macchine hanno attraversato, tra gli altri, il fiume Yangtze in Cina, il porto di Miami, il Bosforo, il Canale di Suez e un estuario a Hong Kong – dove abbiamo persino stabilito un record mondiale con un diametro di 17,63 metri”, afferma il Dr.-Ing. E.h. Martin Herrenknecht

«Il successo dello scavo del tunnel sotto il Canale di Panama – per il quale mi congratulo vivamente con tutti coloro che vi hanno preso parte – rappresenta un ulteriore tassello in questa serie di realizzazioni».

Secondo Martin Herrenknecht, l’esperienza maturata dall’azienda sta confluendo anche negli studi per un eventuale tunnel sotto lo Stretto di Gibilterra. «Resta da vedere se un tunnel ferroviario lungo quasi 40 chilometri, a una profondità che può arrivare fino a 500 metri sotto il livello del mare, diventerà un giorno realtà. Tuttavia, progetti come quello di Panama dimostrano come i confini di ciò che è tecnicamente fattibile possano essere spostati, passo dopo passo, sempre più in là».